inbo

Verlies aan biodiversiteit, de gevolgen van bevolkingsaangroei en klimaatverandering zijn globale problemen die alleen op een globale schaal aangepakt kunnen worden.

Van begin 2008 tot en met februari 2011 verzorgde het INBO de communicatie van de voorbereidende fase van het project LifeWatch. LifeWatch is een nieuw en baanbrekend instrument voor biodiversiteitonderzoek. De Europese LifeWatch onderzoekinfrastructuur creëert een virtuele omgeving voor de verwerking, integratie en analyse van biodiversiteitdata voor wetenschap en beleid. LifeWatch zal slimmer, sneller en beter geïntegreerd onderzoek mogelijk maken. In virtuele laboratoria zullen wetenschappers, maar ook beleidsmakers, ondernemers, studenten en geïnteresseerde leken kunnen samenwerken.

ERIC

Tijdens de voorbereidende fase van LifeWatch werd met Europese steun het pad geëffend voor de constructiefase, die tot 2016 zal lopen en gefinancierd wordt door de lidstaten zelf. Vanaf 2016 zal LifeWatch als permanente infrastructuur voor biodiversiteit volledig operationeel zijn in de vorm van een European Research Infrastructure Consortium (ERIC), een nieuwe juridische vorm in het leven geroepen voor grensoverschrijdende infrastructuren.

LifeWatch werd opgezet als een gedistribueerd netwerk met databanken, onderzoeksfaciliteiten en servicecentra in de verschillende Europese lidstaten. Nationale LifeWatch netwerken vervullen in de voorbereiding en vorming van dit geheel een cruciale rol.

Hongarije, Italië, Nederland, Spanje en Roemenië hebben op 19 januari van dit jaar in Amsterdam het opstartverdrag van LifeWatch getekend. Verschillende andere Europese landen staan dicht bij toetreding tot de ERIC. Het is duidelijk dat LifeWatch in de komende jaren zal uitgroeien tot dé permanente researchinfrastructuur voor biodiversiteit. Ook Vlaanderen wenst bij te dragen tot de financiering van LifeWatch. Momenteel (april 2011) ligt een goedgekeurde projectaanvraag ter ondertekening klaar bij minister Lieten. In Vlaanderen zullen het INBO en het Vlaams Instituut voor de Zee de primaire aanspreekpunten worden voor LifeWatch. Beide instituten nemen samen de uitbouw van een taxonomische backbone op zich.

Koen Van Muylem